項新研究顯示，美國中西部農場(chǎng)化肥用量的些微減少就可以大大降低密西西比河的氮污染而不會(huì )影響農作物產(chǎn)量。專(zhuān)家認為這樣的化肥用量縮減能夠縮小墨西哥灣被稱(chēng)為死角的每年夏季野生動(dòng)物罕至的地區。

       當在中西部田地施用含氮化肥時(shí)，棉花和大豆等作物就會(huì )生長(cháng)良好。但許多農民施用的化肥量往往多于作物正常的吸收量。那些多余的氮就以硝酸鹽的形式從泥土中滲入溪流，蜿蜒匯入密西西比河。多少年來(lái)，這些氮原助長(cháng)了密西西比河藻類(lèi)的繁榮，這些藻類(lèi)從新澤西沿岸區域吸收氧氣不斷壯大，許多不能游離該區域的生物被纏繞在那里導致死亡。

但是很難統計確切有多少硫酸鹽是來(lái)自農民施用的化肥，哪些是來(lái)源于腐爛的植物和泥土。

       為統計所有進(jìn)入和離開(kāi)密西西比河的氮原，伊利諾斯州立大學(xué)的環(huán)境科學(xué)家Gregory McIsaac和他的同事采用了早先兩個(gè)數學(xué)模型的組合。他們將來(lái)自20個(gè)州的農業(yè)部以及其它來(lái)源的有關(guān)化肥使用、動(dòng)物荒地、作物的天然固氮作用、作物收割以及化石燃料燃燒產(chǎn)生的大氣微塵等將近40年的數據輸入到新模型內。模型顯示化肥用量縮減12％，不會(huì )使農業(yè)減產(chǎn)，而且可以大幅度減少密西西比河內硝酸鹽的含量達33％，而早期的為化肥用量必需減少24％。McIsaac的研究小組在11月8日的《自然》雜志上報道了他們的研究成果。

       馬里蘭大學(xué)環(huán)境科學(xué)中心的海洋研究者 Don Boesch認為，盡管模型做出的關(guān)于環(huán)境內氮含量風(fēng)險的假設過(guò)于簡(jiǎn)單化，但他稱(chēng)這個(gè)結論是“很有說(shuō)服力的”，因為田間分區和小分水嶺實(shí)驗都顯示這些假設是正確的。Boesch還補充說(shuō)，這個(gè)模型可以打消農民擔心旨在減小河水污染的縮減化肥用量會(huì )不利于他們的莊稼的疑慮。