云是由懸浮在空氣中的微粒和水滴凝結而成。當空氣足夠濕潤時(shí)，這些微粒就會(huì )膨脹成較大的云滴。

　　據環(huán)境新聞網(wǎng)（ENN）報道，科學(xué)家幾十年前就已發(fā)現這些顆粒的數量和大小控制著(zhù)云彩頂部的亮度，從而影響陽(yáng)光被云彩散射回太空的效率。氣候科學(xué)面臨的一個(gè)重大挑戰是理解和量化這些影響，因為這對受污染地區有重大意義。

　　微小的成云顆粒既可以源于自然界（例如海浪或灰塵），也可以來(lái)自人為污染物（例如汽車(chē)尾氣或工業(yè)活動(dòng)）。這些顆粒中往往含有大量有機物，這些化合物可能容易揮發(fā)，因此在溫暖的環(huán)境下以蒸氣形式存在。

　　研究人員發(fā)現，當來(lái)自污染或生物圈的易揮發(fā)的有機化合物蒸發(fā)的時(shí)候，會(huì )在大氣中產(chǎn)生反作用。然而，在云彩成形的潮濕且涼爽的條件下，分子傾向于聚合成液體，形成較大的顆粒，從而更有利于形成云滴。

　　曼徹斯特大學(xué)地球大氣和環(huán)境科學(xué)學(xué)院教授、論文作者戈登?麥菲根斯（Gordon McFiggans）說(shuō)：“我們發(fā)現，森林排放或汽車(chē)尾氣等形成的有機化合物通過(guò)影響云中水滴的數量來(lái)影響云的亮度，進(jìn)而影響氣候。”

　　“我們開(kāi)發(fā)了一個(gè)模型，并且預測到大氣中一定數量的有機氣體構成的云滴數量大幅提高。”他說(shuō)，“從上方往下看，更多的云滴使云變得更亮，這將射入的陽(yáng)光更多地反射了回去。我們在做了一些計算后發(fā)現，云種效應的增加對于氣候的降溫效應，以及以前發(fā)現的污染對云彩的不確定影響，兩者的程度基本一致。”

　　這一現象以前曾引起注意。一些研究人員早在1990年就發(fā)現，經(jīng)過(guò)陸地時(shí)光線(xiàn)持續輕微變暗，而經(jīng)過(guò)海洋時(shí)會(huì )增亮。

　　2007年美國航空航天局贊助的一項衛星研究對另外一些科學(xué)家令人費解的發(fā)現做出了解釋。近幾十年來(lái)，太陽(yáng)光到達地球表面的數量一直在穩步下降，但從1990年左右開(kāi)始發(fā)生逆轉。研究發(fā)現，從變暗向增亮的趨勢轉變，正好發(fā)生在懸浮微粒物水平開(kāi)始下降的時(shí)候。