神經(jīng)干細胞是一種成體干細胞，能夠分化為神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞、少突膠質(zhì)細胞，并且能夠自我更新從而足以提供大量組成腦組織的細胞。神經(jīng)干細胞的標記物包括巢蛋白（nestin）、多唾液酸神經(jīng)細胞粘附分子（polysiolylated neural cell adhesion molecule, PSA-NCAM）、p75神經(jīng)營(yíng)養因子受體 和Musashi1等。長(cháng)期以來(lái)，科學(xué)家們認為成年哺乳動(dòng)物神經(jīng)元是不能再生的，遇到損傷后只能由神經(jīng)膠質(zhì)細胞來(lái)替換，而不能通過(guò)產(chǎn)生新的神經(jīng)元來(lái)加以修復。不過(guò)近年來(lái)的一些研究表明，成年哺乳動(dòng)物的腦中存在神經(jīng)干細胞 ，而且這些干細胞具有分化為神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細胞的潛能。然而，調控哺乳動(dòng)物成體干細胞字我們更新和分化的細胞機制在很大程度上仍是個(gè)迷。

這些發(fā)現人們更加深刻地認識哺乳動(dòng)物神經(jīng)干細胞的維持自我更新和進(jìn)行分化的機制，從而為未來(lái)開(kāi)發(fā)出潛在的療法來(lái)治療神經(jīng)退化性方面的疾病打下基礎。相關(guān)研究結果刊登在Cell Stem Cell期刊上。

在這項新研究中，來(lái)自加拿大多倫多病童醫院、多倫多大學(xué)和奧地利維也納醫科大學(xué)的研究人員證實(shí)RNA結合蛋白Staufen2（Stau2）不對稱(chēng)地定位在胚皮層（embryonic cortex）內放射狀神經(jīng)膠質(zhì)前體細胞（radial glial precursor）的端部，在那里，它與其他的包括Pumilio2（Pum2）和DDX1在內的RNA顆粒蛋白和編碼β-肌動(dòng)蛋白和哺乳動(dòng)物蛋白prospero（prox1）的mRNA形成一個(gè)RNA復合物。通過(guò)功能性抑制Stau2、Pum2或DDX1表達來(lái)破壞這種復合物能夠導致放射狀神經(jīng)膠質(zhì)前體細胞提前分化為神經(jīng)元以及 prox1 mRNA錯誤定位和錯誤表達。這就證實(shí)依賴(lài)Stau2和Pum2的RNA復合物在哺乳動(dòng)物神經(jīng)干細胞中直接調節諸如prox1 mRNA之類(lèi)的靶mRNA定位，而且還可能直接調節它們的表達，這樣就能夠調節成體干細胞維持和分化之間的平衡。